امام‌ مهدی‌ (علیه‌ السلام)‌ به‌ فرمان‌ خداوند‌ از‌ دید‌ مردم‌ پنهان‌ شد‌ تا‌کسی‌ نتواند‌ به‌ ایشان‌ دسترسی‌ پیدا‌ کند.‌ از‌این‌ زمان،‌ «دوران‌ غیبت»‌ ایشان‌ شروع‌ شد.‌ این‌غیبت،‌ غیبت‌کوتاه‌  مدت‌ یا‌غیبت‌  صغری‌ نامیده‌ می‌شود‌ که‌‌ 69 سال‌ طول‌ کشید.در‌این‌ دوران،‌ امام‌ مهدی‌ (علیه‌ السلام)‌ برای‌ ارتباط‌ با‌مردم،‌ افراد‌ خاصی‌ را‌ انتخاب‌ کردند‌ تا‌جانشین‌ ایشان‌ بین‌ مردم‌ باشند.‌جانشینان‌ امام،‌ که‌ تعدادشان‌ چهار‌نفر‌بود‌ در‌طول‌ این‌‌ 69 سال،‌ یکی‌ پس‌ از‌ دیگری‌ به‌ نوبت‌ جانشین‌ امام‌ مهدی‌ (علیه‌ السلام)‌ شدند.‌ آنها‌ انسان‌هایی‌ بسیار‌ دانا،‌ با‌ایمان‌ و‌ مورد‌ اعتماد‌ امام‌ بودند‌ و‌ وظایف‌ بسیار‌ مهمی‌ به‌ عهده‌ داشتند.‌