امروزه توجه و تأکید بر پژوهشهای کیفی در حال گسترش است و بخش عمده ای از این تأکید به محدودیتهای پژوهشهای کمی برمیگردد. در حقیقت، ضعفها و محدودیتهایی که پژوهشگران در پژوهشهای کمی با آن مواجه شده اند سبب شده است که آنها به سمت پژوهشهای کیفی گرایش بیشتری پیدا کنند.
تحقیق کیفی، از چند روش تحقیق و جمع آوری اطلاعات از قبیل پژوهش موردی، تحقیق میدانی، مشاهده سوری، مصاحبه عمیق، قوم شناسی و قوم نگاری تشکیل شده است.
البته بین روشهای مذکور اختلافهای فاحشی وجود دارد، اما همه آنها بر جمع آوری اطلاعات تأکید دارند و بر این عقیده استوارند که تجربه بهترین ابزار درک رفتارهای اجتماعی است.
تحقیق کیفی عبارت است از مجموعه فعالیتهایی (همچون مشاهده، مصاحبه، شرکت گسترده در فعالیتهای پژوهشی) که هر کدام به نحوی محقق را در کسب اطلاعات دست اول درباره موضوع مورد تحقیق یاری می دهند.
بدین ترتیب، از اطلاعات جمع آوری شده توصیفهای تحلیلی، ادراکی و طبقه بندی شده حاصل می شود.