مخاطبان گذشته فقط در مکان و زمان خاصی می‌توانستند نمایش‌ها و اجراها را مشاهده کنند، اما امروزه رسانه‌های دیجیتال امکان ارتباط گسترده و لحظه‌ای را فراهم کرده‌اند. این تحول موجب تغییر نقش مخاطب از یک بینندهٔ منفعل به یک مصرف‌کنندهٔ فعال و گزینشگر محتوا شده است، اما همچنان شناخت دقیق مخاطب، به دلیل تفاوت‌های فرهنگی، روان‌شناختی و رفتاری، یک چالش برای تولیدکنندگان رسانه محسوب می‌شود. 

تحول مفهوم مخاطب تأثیری بر پیچیدگی رسانه‌های امروزی ندارد، زیرا مخاطبان همیشه به‌طور یکسان محتوا را دریافت می‌کردند و تغییرات رسانه‌ای در نحوهٔ ارتباطات هیچ نقشی نداشته است.

امروزه رسانه‌ها نیازی به شناخت دقیق مخاطب ندارند، زیرا تولید محتوا تنها بر اساس نیازهای عمومی انجام می‌شود و تفاوت‌های فردی در مصرف رسانه‌ها تأثیر چندانی ندارد.

مخاطبان گذشته نقش فعال‌تری در مصرف محتوا داشتند و امروزه رسانه‌های دیجیتال موجب کاهش درک و تحلیل آن‌ها شده‌اند، زیرا اطلاعات به‌صورت گسترده در اختیار همه قرار گرفته است.