سلول به عنوان واحد ساختار و عمل در موجودات زنده به چند دلیل اصلی شناخته میشود:
1. ساختار پایه: همه موجودات زنده از یک یا چند سلول تشکیل شدهاند. سلولها کوچکترین واحدهای حیاتی هستند که میتوانند ساختارهای پیچیدهتری را ایجاد کنند. گیاهان، حیوانات، fungi و باکتریها از سلولها تشکیل شدهاند.
2. عدم امکان تجزیه به واحدهای کوچکتر: سلولها نمیتوانند بیشتر تجزیه شوند و هنوز هم ویژگیهای حیاتی را حفظ کنند. به عبارت دیگر، زیر واحدهای سلولی نمیتوانند تمام عملکردهای حیاتی را انجام دهند.
3. عملکردهای زیستی: سلولها تمام فرآیندهای زیستی را انجام میدهند. از جمله متابولیسم، تولید مثل و پاسخ به محرکها. این فعالیتها که توسط سلولها انجام میشود، به زندگی موجودات زنده اجازه میدهد.
4. تنوع عملکردی: سلولها میتوانند انواع مختلفی از عملکردها را انجام دهند. برای مثال، سلولهای عصبی برای انتقال پیامهای بین مغز و سایر نقاط بدن متخصص هستند، در حالی که سلولهای عضلانی برای انقباض و حرکت طراحی شدهاند.
5. جابهجایی مواد: سلولها وظیفه تبادل مواد (مانند اکسیژن، دیاکسید کربن، مواد مغذی و زبالهها) را از طریق غشای سلولی انجام میدهند که این امر برای بقای موجودات زنده ضروری است.
6. دارای اطلاعات ژنتیکی: سلولها حاوی DNA هستند که اطلاعات ژنتیکی را برای تولید پروتئینها و انجام وظائف مختلف به کار میگیرد. این اطلاعات برای رشد و تکامل موجودات زنده بسیار حیاتی است.