کربن توانایی تشکیل چهار پیوند کووالانسی با اتمهای دیگر دارد. کربن میتواند زنجیرها و حلقههای کربنی در اندازههای گوناگون تشکیل دهد. پیوندهای کربن-کربن در زنجیرهای کربنی تنها به صورت پیوند یگانه هستند. شمار ترکیبهای شناخته شده از کربن بیشتر از مجموع ترکیبهای شناخته شده از دیگر عنصرهای جدول تناوبی است.