سرماخوردگی یک بیماری ویروسی است و ازآنجاییکه ویروسهای تنفسی کاملاً مسری بوده و در هوا پخش میشوند. میتوان گفت که شایعترین دلیل ابتلا به این بیماری تنفس هوای آلوده به ویروس و ارتباط با افراد مبتلاست. سرماخوردگی بهراحتی از فردی به فرد دیگر منتقل میشود. برای اینکه شما آلوده شوید، ویروس باید به یکی از غشاهای مخاطی شما برسد؛ پوشش مرطوب سوراخهای بینی، چشمها یا دهان شما.
این زمانی اتفاق میافتد که سطحی را لمس کنید یا هوای مرطوب حاوی ویروس سرماخوردگی را تنفس کنید. برخلاف تصور افراد هوای سرد عامل سرماخوردگی نیست. حتی گرمای بیش از حد هم نمیتواند دلیل ابتلا به این بیماری باشد. از سوی دیگر، تحقیقات نشان میدهد که استرس و آلرژیهایی که روی بینی یا گلو شما تأثیر میگذارند ممکن است احتمال ابتلا به ویروس سرماخوردگی را افزایش دهند. سایر عوامل مانند سن، سیستم ایمنی، سایر بیماریهای زمینهای و سیگارکشیدن میتواند روی میزان ابتلا به این بیماری و شدت علائم موثر باشد.