فاکتور داخلی معده به عنوان یک گلیکوپروتئین اختصاصی، با اتصال به ویتامین B12 کمپلکسی تشکیل میدهد که توسط گیرندههای ویژه در یاختههای روده باریک شناسایی و جذب میشود. بدون این فاکتور، ویتامین B12 علیرغم وجود در غذا و عبور از لوله گوارش، قادر به ورود به یاختههای روده و سپس به خون نیست، و این نقص جذب منجر به کمبود شدید ویتامین میشود. ویتامین B12 برای تولید گویچههای قرمز در مغز استخوان ضروری است، بنابراین کمبود آن کمخونی شدید ایجاد میکند و تخریب یاختههای کناری (مثلاً در اثر بیماریهای خودایمنی یا برداشتن معده) عواقب جدی برای تولید خون دارد، که این نشان میدهد یک ماده کوچک میتواند تأثیر عظیمی بر سلامت کل بدن داشته باشد.