ژنها نقش کلیدی در ایجاد سرطان دارند زیرا پروتئینهای تولید شده توسط ژنها چرخه یاخته را کنترل میکنند. هر گونه اختلال در عملکرد ژنها میتواند باعث افزایش تقسیم یاختههای آسیبدیده شود و توانایی مرگ برنامهریزیشده یاختهها را کاهش دهد. این اختلال زمینه بروز سرطان را فراهم میکند. بنابراین ژنها با تولید پروتئینهای تنظیمکننده، سلامت چرخه یاخته را حفظ میکنند. نقش آنها در ایجاد سرطان به دلیل تأثیر مستقیم بر تقسیم و مرگ یاختههاست. ژنها علاوه بر تأثیر در یاختههای فرد، میتوانند بر شیوع سرطان در جوامع مختلف اثرگذار باشند.