دولت‌ها می‌توانند با وضع سیاست‌ها و قوانین جلوی برخی رفتارهای نامناسب را بگیرند یا آن‌ها را کاهش دهند. مثلاً با وضع مالیات سنگین بر سیگار، موجب افزایش قیمت این کالا و کاهش میزان مصرف این کالای بیماری‌زا شوند یا مالیات بر بنزین و گازوئیل می‌تواند میزان مصرف این کالاها را کاهش دهد و آلودگی هوا را کاهش دهند. البته گاهی دولت‌ها از فعالیت‌های مفید مالیات کمتری دریافت می‌کنند یا اصلاً مالیات نمی‌گیرند.
مثلاً برخی از فعالیت‌های فرهنگی، آموزشی یا هنری از پرداخت مالیات معاف می‌شوند یا از کارخانه‌ها در مناطق محروم مالیات کمتری می‌گیرند تا سرمایه داران به تاسیس کارخانه در مناطق محروم کشور تشویق شوند. یا کارخانه‌ها در مناطق بزرگ کشور مجبور به پرداخت مالیات محیط زیست می‌شوند تا سرمایه‌دار را تشویق کنند تا برخی کارخانه‌ها را از مناطق بزرگ و شلوغ کشور به سایر مناطق منتقل کنند.